Cet article de blogue vous est présenté par l’exécutif national d’OC-SNP.

Tous les yeux étaient fixés sur moi alors que je montais sur le podium. J’étais sur le point de présenter ma recherche sur l’obésité lors d’une conférence prestigieuse, mais je sentais que leurs regards étaient fortement rivés sur moi pour une autre raison. Non seulement que j’étais sur le point de prononcer le discours le plus important de ma carrière scientifique, mais j’étais sur le point de parler de la recherche sur l’obésité … dans un corps obèse. Peu importe à quel point j’étais confiante dans le discours que j’ai préparé ou dans les recherches que j’avais effectuées, les pensées suivantes inondaient mon esprit: Peut-être qu’ils ne me prendront pas au sérieux parce que je suis ici en train de parler de la façon de prévenir et de traiter l’obésité, mais je vis avec l’obésité. Ils pensent probablement: « Pourquoi ne suit-t-elle pas ses propres conseils? Si elle savait de quoi elle parlait, elle n’aurait pas d’obésité. »

Ça fait 2 ans que j’ai fait cette présentation et je me suis rendu compte que je dois être pris au sérieux précisément pour cette raison: mon expérience vécue informe et oriente mes recherches sur et en dehors du laboratoire.

J’ai toujours lutté contre l’obésité; depuis que je me souviens, j’étais la plus grande fille de la classe. Je me souviens avoir été la plus grande fille en 1re année, en 10e année et à l’école supérieure. J’ai lutté avec mon poids de la même manière que certaines jeunes filles, réalisant très tôt que mon corps était différent des autres, mais j’ai rapidement résolu que je ne laisserais pas mon poids déterminer ce que je pouvais ou ne pouvais pas faire.

Revenons à ma carrière universitaire, où je me suis retrouvée dans un laboratoire de recherche sur la biologie cellulaire de la résistance à l’insuline causée par l’obésité. J’adorerais dire que j’ai délibérément choisi cette voie de recherche, mais ce n’est pas le cas. Quand j’étais étudiante de premier cycle, il y avait une poste ouverte dans un laboratoire qui se trouvait justement faire de la recherche sur le diabète de type 2, et le reste appartient à l’histoire. Depuis lors, je fais de la recherche sur l’obésité et ses effets sur la résistance à l’insuline. Ma recherche se concentre sur la détermination des raisons pour lesquelles le corps cesse de répondre à l’insuline (ce qui se passe dans le diabète de type 2) dans l’espoir que si nous pouvons comprendre pourquoi cela se produit, nous pouvons soit l’empêcher de se produire, soit le réparer quand cela se produit.

Dans le cadre de ma recherche, je passe beaucoup de temps à lire sur l’obésité et le diabète à l’échelle microscopique. J’étudie beaucoup sur les cellules, leurs interactions, comment elles signalent et communiquent, et finalement, ce qui se passe lorsque la signalisation de l’insuline échoue dans les cellules d’une personne lorsqu’ils reçoivent un diagnostic de diabète. En raison de la nature de mes recherches, je ne passe pas beaucoup de temps à faire de la recherche sur l’obésité au niveau des individus, ce qui, je pense, est un problème flagrant. Presque tous les articles que j’ai lus commencent par une statistique: « ce nombre de gens dans ce pays sont obèses » et c’est la fin de la prise en compte des personnes vivant avec la maladie que nous étudions. En tant que domaine (biologie cellulaire), je pense que nous avons échoué, en partie, à reconnaître que chaque initiative dans le laboratoire commence parce qu’un patient dans le monde réel souffre d’une maladie que nous, dans le laboratoire, visons à mieux comprendre. Il ne s’agit pas seulement de cellules, il s’agit de personnes. Il ne s’agit pas seulement de protéines et de signalisation, il s’agit de leur expérience. Il ne s’agit pas seulement de la recherche; la recherche porte sur les gens.

Je me suis levé pour protester discrètement contre le paradigme qui ne mentionne que brièvement les gens au début d’un article et à la fin d’une subvention, mais ignore ensuite leur expérience vécue. J’ai décidé de toujours utiliser un langage qui parle de la personne d’abord, de toujours penser aux implications concrètes de mon travail et de progresser dans ce domaine avec un respect inébranlable pour les personnes vivant avec les maladies que je recherche et sur lesquelles j’écris.

Deux ans plus tard, je me suis rendue compte que ce que je pensais être ma faiblesse est en fait ma force. Mon expérience vécue avec l’obésité fait de moi une meilleure chercheuse sur l’obésité. Cela signifie que je ne rejetterai jamais une histoire de patient; cela signifie que je traiterai chaque échantillon de patient avec le respect et le soin qu’il mérite; et cela signifie que je n’oublierai jamais pourquoi je travaille si dur dans le laboratoire. Au début, j’étais déçue et en colère contre les gens qui ne voyaient pas notre travail comme moi, mais maintenant, je ressens une tristesse pour eux de ne jamais avoir la joie de se réveiller tous les jours en croyant vraiment qu’ils ont une chance de changer la vie de quelqu’un un jour et de lui rendre la vie encore un peu plus facile. Faire de la recherche sur l’obésité tout en vivant avec l’obésité n’est ni une ironie ni un inconvénient, c’est vraiment une superpuissance.

Photo credit: UConn Rudd Center for Food Policy & Obesity